Cygnus ΟΒ2

Photo Credit: X-ray: NASA/CXC/SAO/J.Drake et al,
 Optical: Univ. of Hertfordshire/INT/IPHAS, Infrared: NASA/JPL-Caltech

Ανάμεσα στα δισεκατομμύρια άστρα στο γαλαξία μας, μπορούμε να βρούμε αρκετές εκατοντάδες σμήνη αστέρων - 152 έχουν εντοπιστεί μέχρι στιγμής. To Cygnus ΟΒ2, είναι το σπίτι μερικών από τα πιο μεγάλα αστέρια που έχει να μας προσφέρει ο Γαλαξία μας. Καίνε φωτεινά και είναι εξαιρετικά θερμά, δύο παράγοντες που επιταχύνουν το μηχανισμό που ευθύνεται για το θάνατο των μεγάλων άστρων, τα σουπερνόβα. Μερικές φορές, μπορεί να περιορίσει την αστρική διάρκεια ζωής σε μόλις λίγα εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.

Στη συγκεκριμένη εικόνα, πάνω από 60 διαφορετικά αστέρια τύπου O και τύπου Β είναι ορατά, το καθένα περίπου 5.000 έτη φωτός από τη Γη (στον αστερισμό του Κύκνου). Τα περισσότερα από τα αστέρια είναι μάλλον νεαρά και εκτείνονται περίπου από ένα εκατομμύριο χρόνια σε επτά εκατομμύρια χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι πολλά από αυτά θα έπρεπε να είναι ακόμα τυλιγμένα σε ένα αστρικό δίσκο σκόνης και αερίου. Δυστυχώς, τα περισσότερα δεν είναι.

Επιπλέον, οι αστρονόμοι δηλώνουν ότι ένα μεγάλο μέρος των τεράστιων άστρων OB δεν αποκαλύπτουν κανένα στοιχείο ενός τέτοιου δίσκου, υποδεικνύοντας ότι η υπεριώδης ακτινοβολία συνεχούς ροής από τα νέα αστέρια έχει διαβρώσει το δίσκο πολύ νωρίς.

Τέλος, το σμήνος περιλαμβάνει τη μάζα 30.000 ήλιων, η οποία απεικονίζει με ακρίβεια πόσο ογκώδη είναι πολλά από αυτά τα αστέρια.

Αστέρι-Διαμάντι Συναρπάζει Τους Αστρονόμους

Βαθιά στον αστερισμό του Κενταύρου βρίσκεται ένα αστέρι 50 έτη φωτός μακριά από τη Γη. Αυτό το αστέρι είναι τόσο ... μοναδικό που οι αστρονόμοι του έχουν δώσει το παρατσούκλι "Lucy". Η Lucy, επίσης γνωστή ως V886 Κενταύρου και BPM 37093, είναι ένα αστέρι λευκός νάνος. Όπως πολλοί από εσάς ίσως γνωρίζετε, ένας λευκός νάνος είναι η καυτή στάχτη που έχει μείνει πίσω, όταν ένα αστέρι εξαντλεί τα πυρηνικά καύσιμά του και πεθαίνει. Αποτελείται κυρίως από άνθρακα και οξυγόνο και περιβάλλεται από ένα λεπτό στρώμα αερίων από υδρογόνο και ήλιο.

Το 1992 ανακαλύφθηκε ότι Lucy πάλλεται σαν αποτέλεσμα της θερμοκρασίας του πυρήνα της που πέφτει κάτω από 12.000 βαθμούς Fahrenheit (6.600 βαθμούς Κελσίου). Και το 1995 οι επιστήμονες αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν την Lucy για ένα πείραμα. Ήθελαν να δουν από τι δημιουργήθηκε. Το πείραμα ήταν να χρησιμοποιήσουν την δόνηση του αστεριού για να δουν αν η θεωρία κρυστάλλωσης ήταν αλήθεια. Η διαδικασία που χρησιμοποιήθηκε ονομάζεται "Αστροσεισμολογία" ή "Αστρική Σεισμολογία", η οποία χρησιμοποιεί το φάσμα συχνοτήτων του αστεριού για να καθορίσει ποια είναι η σύνθεση του άστρου. Ουσιαστικά, είναι ο ίδιος τρόπος που οι γεωλόγοι μελετούν το εσωτερικό της Γης κατά τη διάρκεια των σεισμών. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι περίπου το 90% της μάζας της Lucy είχε κρυσταλλωθεί, και αφού ο εσωτερικός πυρήνας της Lucy αποτελείται ως επί το πλείστον από άνθρακα, αυτό μπορεί να σημαίνει μόνο ένα πράγμα ....

Η Lucy Είναι Το Μεγαλύτερο Διαμάντι Που Βρέθηκε Ποτέ!!!

Στα 10 δισεκατομμύρια τρισεκατομμύρια τρισεκατομμύρια καράτια, αυτό το διαμάντι δεν είναι μόνο παντοτινό... αλλά συνθλίβει το τελευταίο διαμάντι που κατείχε το ρεκόρ, το Χρυσό Ιωβηλαίο (Golden Jubilee), στα 546 καράτια. Θεωρείται ότι ο Ήλιος μας κάποια μέρα θα περάσει από την ίδια φάση. Αφού απελευθερώσει το εξωτερικό κέλυφος του και γίνει ένας λευκός νάνος, θα κρυσταλλωθεί και αυτός και θα ζήσει μέχρι το τέλος των ημερών του σε θεαματική μορφή, απολαμβάνοντας το δικό του διαμάντι Ιωβηλαίο.

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: Ειρήνη Μαντζουράνη

Ο Γαλαξίας Μας και Η Λίμνη Κρέιτερ

Photo Credit: Ben Coffman Photography

Η Λίμνη Κρέιτερ μπορεί να βρεθεί στη χώρα Klamath στο Όρεγκον. Η λίμνη δημιουργήθηκε όταν ένα ηφαίστειο εξερράγη με τέτοια αγριότητα που ανατινάχθηκε το ίδιο και διαλύθηκε σε κομμάτια. Το κομψό τόξο από τη λωρίδα της σκόνης του Γαλαξία (Γαλαξιακό Τόξο) στεφανώνει το χειμωνιάτικο τοπίο. Το καλύτερο μετέωρο-Λυρίδα που λήφθηκε από τον Ben βρίσκεται κοντά στο κέντρο της λωρίδας σκόνης προς τα δεξιά του κέντρου της εικόνας. Επιπλέον, μπορείτε να δείτε μερικά μικρότερα στην αριστερή πλευρά της οθόνης.

Αυτή η εικόνα του Ben χρησιμοποιεί μια μεγαλύτερη έκθεση από αυτή που συγκρατεί το μάτι μας (περίπου 30 δευτερολέπτων έκθεση). Η κάμερα καταγράφει και αποθηκεύει τα δεδομένα που συλλέγονται από κάθε φωτόνιο πάνω από το χρόνο της έκθεσης, επιτρέποντας αμυδρά αντικείμενα να φαίνονται πιο φωτεινά στην τελική εικόνα. Αυτό είναι πολύ χρήσιμο για τη μελέτη του σύμπαντος με υπέροχη λεπτομέρεια.

Το Σπαθί και Η Ζώνη Του Ωρίωνα

Photo Credit: Rogelio Bernal Andreo

Μόνο τα λόγια δεν αρκούν για να εξηγήσουν τo δέος που νιώθει κανείς με αυτή την εικόνα. Όπως μπορείτε να δείτε, είναι αρκετά πράγματα που συμβαίνουν σε αυτή την ουράνια περιοχή σχηματισμού άστρων, η οποία βρίσκεται περίπου 1.500 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό του Ωρίωνα.

Σε αυτή την εικόνα (ακριβώς δεξιά του κέντρου) είναι το Μεγάλο Νεφέλωμα του Ωρίωνα, μία από τις πιο διάσημες αστρικές παραγωγικές περιοχές στον γαλαξία μας (και είναι επίσης η πιο κοντινή μεγάλη περιοχή σχηματισμού άστρων στη Γη). Ακριβώς πάνω από αυτό είναι το Νεφέλωμα λ του Ωρίωνα (το τεράστιο κοκκινωπό σύννεφο, που κρέμεται ακριβώς πάνω από τους ώμους του Ωρίωνα). Ακριβώς στο κέντρο της περιοχής αυτής είναι το λ του Ωρίωνα, το ογκώδη, μπλε-άσπρο αστέρι υπεύθυνο για τον ιονισμό του υλικού που το περιβάλλει. Στη συνέχεια, έχουμε το εξίσου διάσημο Νεφέλωμα Κεφαλή Αλόγου (Horsehead), που βρίσκεται ακριβώς αριστερά από το Νεφέλωμα του Ωρίωνα.

Εκεί κοντά είναι τα αστέρια που απαρτίζουν τη ζώνη του Ωρίωνα και οι έλικες του ιονισμένου υδρογόνου που διαμορφώνει το τόξο του Bernard's Loop (ένα νεφέλωμα εκπομπής). Το νεφέλωμα Bernard's Loop υπερβαίνει τα 300 έτη φωτός σε διάμετρο (ή περίπου 2 τετράκις εκατομμύρια μίλια [2 τετράκις εκατομμύρια km]!). Μπορείτε επίσης να δείτε το νεφέλωμα Witch Head, που απεικονίζεται στο κάτω μέρος των νεφελωμάτων, ακριβώς δίπλα στο Rigel.

Σελήνη και Αντάρης

Η Ανατολή Του Σκορπιού.
Photo Credit: Konstantinos Basilakakos Photography

Μέχρι την Τετάρτη 11 Ιουνίου το φεγγάρι θα έχει βυθιστεί κάτω στο νοτιοανατολικό βραδινό ουρανό, λάμποντας κοντά σε ένα φωτεινό πορτοκαλί αστέρι στο ζωδιακό αστερισμό του Σκορπιού. Η σχεδόν πανσέληνος φαίνεται να έχει πιαστεί στην δαγκάνα του μυθικού αραχνοειδές εντόμου, δίπλα στο λαμπρό κατακόκκινο μάτι του αστερισμού, τον Αντάρη. Το κοσμικό ζεύγος θα εμφανιστεί να χωρίζεται περίπου 7 μοίρες, λίγο μεγαλύτερο από το πλάτος της γροθιάς σας στο μήκος του βραχίονα.

Ο Αντάρης, το σφαιρικό σμήνος αστέρων Μ4 και ο Al Niyat ή αλλιώς σ του Σκορπιού.
Photo Credit: Konstantinos Basilakakos Photography

Σέλας: Όταν Η Τέχνη Συναντά Την Επιστήμη

Photo Credit: Tama Baldwin

Η Tama Baldwin είναι μία φωτογράφος που ζει στις κεντροδυτικές ΗΠΑ. Τον Ιούλιο και τον Αύγουστο του 2013 μπήκε σε μια ομάδα καλλιτεχνών και επιστημόνων που εξέταζαν αρχαιολογικούς χώρους στην αρκτική ως μέρος της Aldo Leonardo Wilderness Art and Science Collaboration, η οποία έχει ως στόχο να απαντήσει στο ερώτημα, "Τι συμβαίνει όταν οι καλλιτέχνες και οι επιστήμονες εργάζονται μαζί;".  Όπως μπορείτε να δείτε, τα αποτελέσματα είναι αρκετά εντυπωσιακά. Εδώ είναι μερικές από τις πιο εντυπωσιακές φωτογραφίες της.

Photo Credit: Tama Baldwin

Η Γη Την Νύχτα

Photo Credit: NASA, NOAA NGDC, Suomi-NPP, Earth Observatory

Αυτή η απίστευτη εικόνα έχει ονομαστεί "H Γη Tη Νύχτα" - μια φανταστική σύνθετη εικόνα που δείχνει πώς ένα τεράστιο κομμάτι του κόσμου φαίνεται όταν ο ήλιος εξαφανίζεται για τη νύχτα. Οι εικόνες ελήφθησαν από μια σειρά δορυφόρων, με το δορυφόρο Suomi-NPP να κάνει την περισσότερη δουλειά, τους μήνες Απρίλιο και Οκτώβριο, το 2012.

Από αυτό το σημείο, βλέπουμε ένα σχεδόν χωρίς σύννεφα πλανήτη, ο οποίος μας δίνει τη δυνατότητα να δούμε από πρώτο χέρι πώς η ανθρώπινη δραστηριότητα έχει εξαπλωθεί σε όλη την επιφάνεια της Γης. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το μεγαλύτερο μέρος του φωτός που φαίνεται εδώ έρχεται από τις μεγάλες πόλεις (και, ως εκ τούτου, αυτή η σύνθεση δείχνει τα αποτελέσματα της φωτορύπανσης). Σε άλλες περιπτώσεις, όπως όταν βλέπουμε τη δυτική πλευρά της Αυστραλίας, το φως είναι ένα αποτέλεσμα πυρκαγιάς δάσους ή / και χαμόκλαδων.

Photo Credit: NASA/Rex Features