Δείτε Τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό Στον Ουρανό

Photo Credit: NASA

Δείτε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ISS στον ουρανό απόψε, Κυριακή 3 Αυγούστου, και ώρα 10.03 μ.μ.!! Θα είναι ορατός για 6 λεπτά, με μέγιστο ύψος τις 81 μοίρες. Θα εμφανιστεί από τα Νοτιοδυτικά με κατεύθυνση τα Βορειοανατολικά.

Ο ISS όπως φαίνεται από την Γη.
Photo Credit: Konstantinos Basilakakos Photography

Δείτε Τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό Στον Ουρανό

Photo Credit: NASA

Δείτε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ISS στον ουρανό, το Σάββατο 2 Αυγούστου και ώρα 10.52 μ.μ.!! Θα είναι ορατός για 3 λεπτά, με μέγιστο ύψος τις 44 μοίρες. Θα εμφανιστεί από τα Δυτικά-Νοτιοδυτικά με κατεύθυνση προς τα Βόρεια-Βορειοδυτικά.

Η NASA Αποκαλύπτει Το Curiosity 2.0

Photo Credit: NASA

Το Curiosity πλησιάζει την επέτειο των δύο χρόνων του στην επιφάνεια του Άρη. Το νεότερο rover έχει ήδη κάνει πολλά για να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε το κλίμα του Άρη και εξακολουθεί να έχει να κάνει πολλά περισσότερα. Αλλά, αυτό δεν έχει σταματήσει τους επιστήμονες της NASA από το να κοιτάνε μπροστά και να αρχίσουν το σχέδιο για την επόμενη αποστολή που θα περιπλανηθεί σε όλη την επιφάνεια του Άρη.

Το Curiosity 2.0, το νέο rover, θα είναι το σπίτι των λέιζερ, ραντάρ εδάφους, και άλλων gadgets και gizmos που κάνουν και τους πιο δύσκολους να αναπηδήσουν από χαρά. Τα μέσα αυτά θα συνεργαστούν αρμονικά για να μελετήσουν την επιφάνεια του Άρη. Αξιωματούχοι της NASA δήλωσαν ότι το rover έχει την καλύτερη ευκαιρία για την εξεύρεση στοιχείων από τυχόν παρελθούσα ζωή στον Άρη. Λαμβάνοντας υπόψη ότι η κύρια αποστολή του Curiosity ήταν να διαπιστωθεί κατά πόσον ή όχι ο Άρης θα μπορούσε να έχει ποτέ υποστηρίξει ζωή (στο οποίο η απάντηση είναι ναι), το νέο rover θα είναι υπεύθυνο για την εξεύρεση βιολογικών στοιχείων, ακόμη και (ενδεχομένως) να αποστείλει κάποια δείγματα πίσω στη Γη για ανάλυση.

Το Curiosity 2.0 θα έχει ίδια εμφάνιση όπως ο τελευταίος προκάτοχος του. Θα έχει παρόμοιες διαστάσεις με το Curiosity και θα προσγειωθεί ακόμη και με τη χρήση ενός ουράνιου γερανού. Αντί να έχει 10 όργανα, το Curiosity 2.0 θα έχει μόνο 7. 

Το νέο rover θα έχει μία MastCam παρόμοια με του Curiosity. Σε αυτή την περίπτωση, η MastCam Z θα έχει δύο όργανα πάνω της, ένα στερεοσκοπικό σύστημα κάμερας σχεδόν ταυτόσημο με του Curiosity και μία "SuperCam", η οποία είναι βασικά μία χημική κάμερα για στεροειδή.

Το Curiosity 2.0 θα έχει επίσης ένα ρομποτικό βραχίονα που θα επιτρέπει στο rover να αλληλεπιδρά με την επιφάνεια του Άρη. Ο ρομποτικός βραχίονας θα έχει δύο όργανα πάνω του, το PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) και το SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics and Chemicals). Το PIXL είναι ένα φασματόμετρο που χρησιμοποιεί ακτίνες Χ και θα χρησιμοποιηθεί κυρίως για την ανάλυση των βράχων. Το SHERLOC είναι επίσης ένα φασματόμετρο, αλλά πρωταρχική αποστολή του είναι να ψάχνει για βιολογικά στοιχεία και (ελπίζουμε) να ανιχνεύσει οργανικό υλικό. 

Τα υπόλοιπα τρία κομμάτια του εξοπλισμού του είναι το MEDA (Mars Environmental Dynamics Analyzer), το RIMFAX (Radar Imager for Mars’ Subsurface Exploration), και το MOXIE (Mars Oxygen ISRU Experiment). Το MEDA είναι ένας μετεωρολογικός σταθμός, που θα μελετήσει τις ατμοσφαιρικές συνθήκες στον Άρη. Το RIMFAX είναι το επίγειο ραντάρ διείσδυσης που θα επιτρέψει στους επιστήμονες να διερευνήσουν κάτω από την επιφάνεια του Άρη. Τέλος, το MOXIE είναι ένα πείραμα που θα παράγει οξυγόνο από την ατμόσφαιρα του Άρη, η τεχνολογία αυτή είναι μια απόδειξη της ιδέας για ένα σύστημα παραγωγής οξυγόνου για τους μελλοντικούς ανθρώπινους εξερευνητές. 

Τέλος, το νέο rover αναμένεται να κοστίσει περίπου $ 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια (σε αντίθεση, το Curiosity κόστισε περίπου $ 2,5 δισεκατομμύρια). Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, αυτό θα ξεκινήσει κάπου γύρω στο 2020.

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: Ειρήνη Μαντζουράνη

NASA: Risk is our Business

Οι Θρίαμβοι και Οι Αποτυχίες Που Μας Έφεραν Στο Διάστημα

Επιστήμη, ανακάλυψη και εξερεύνηση, απίθανα πράγματα. Υπάρχει πάντα κάποιο νέο μυστήριο που λύνεται, και περισσότερα ερωτηματικά καθώς εξερευνούμε και προσπαθούμε να κατανοήσουμε το σύμπαν στο οποίο ζούμε. Παρ 'όλους τους θριάμβους μας, είναι επίσης σημαντικό να θυμόμαστε τις αποτυχίες μας - και τους γενναίους άνδρες και γυναίκες που βάζουν τη ζωή τους σε κίνδυνο για χάρη της επιστημονικής προόδου. 

Το διαστημικό σκάφος Challenger εξερράγη λίγο μετά την απογείωσή του,
πριν από 28 χρόνια.
Photo Credit: NASA

Πρώτα, έχουμε την καταστροφή του Apollo 1, κατά την οποία σκοτώθηκαν τρία μέλη του πληρώματος, όταν στην καμπίνα έπιασε φωτιά κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής στις 27 Ιανουαρίου 1967. Στη συνέχεια, υπάρχει η καταστροφή του Challenger στις 28 Ιανουαρίου 1986, όταν το διαστημικό λεωφορείο αποσυντέθηκε 73 δευτερόλεπτα μετά από την εκτόξευση δολοφονώντας και τα επτά μέλη του πληρώματος. Τέλος, έχουμε την καταστροφή του Columbia, στην οποία το διαστημικό λεωφορείο αποσυντέθηκε κατά την επανείσοδο του στην ατμόσφαιρα την 1η Φεβρουαρίου του 2003, επίσης, σκοτώνοντας τα επτά μέλη του πληρώματος. Αυτές οι καταστροφές, όσο τραγικές και αν είναι, δεν έγιναν μάταια. Κάθε ένας ενθάρρυνε την πρόοδο στον τομέα της ασφάλειας, της κατασκευής, και τα πρότυπα πρωτοκόλλου - αλλαγές που θα επηρεάσουν το διαστημικό πρόγραμμα για το προβλέψιμο μέλλον. 

Την 1η Φεβρουαρίου του 2003, το Διαστημικό Λεωφορείο Κολούμπια και όλο το πλήρωμα STS-107
 χάθηκε πάνω από το Τέξας, όταν το λεωφορείο αποσυντέθηκε κατά την επανείσοδο του στην ατμόσφαιρα.
Photo Credit: NASA

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: Ειρήνη Μαντζουράνη

Φωτορύπανση: Συμβουλές Για Να Δείτε Και Να Φωτογραφίσετε Τα Αστέρια

Photo Credit: NASA

Η φωτορύπανση και η αστρονομία πραγματικά δεν πάνε καθόλου μαζί. Δεδομένου ότι η πλειοψηφία του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σε κατοικημένες περιοχές, η φωτορύπανση γίνεται όλο και περισσότερο ένα πρόβλημα, ειδικά καθώς οι κατοικημένες περιοχές επεκτείνονται όλο και πιο έξω στην επαρχία. Η φωτορύπανση μπορεί να μην γίνεται αρκετά αντιληπτή από τη νέα γενιά, αλλά σίγουρα την καταλαβαίνουν όσοι ξέρουν πως μοιάζει ένας πραγματικά λαμπρός, έναστρος ουρανός. Και πιθανότατα, με την πάροδο των ετών, να έχετε παρατηρήσει τον βαθμό ανάπτυξης έξω από την κεντρική επιχειρηματική περιοχή της πόλης σας, που άρχισε να εισβάλει σε μέρη που κάποτε ήταν (κυρίως) ακατοίκητα. 

Ας πάρουμε ως παράδειγμα την Μελβούρνη, τα συγκροτήματα κατοικιών ξεφυτρώνουν παντού. Σε γενικές γραμμές, οι οικιακές εστίες δεν έχουν τοποθετηθεί σε κατοικημένες περιοχές επειδή δεν υπάρχει χώρος, έτσι οι σχεδιαστές της πόλης βγαίνουν έξω από την πόλη και πετάνε 20.000 σπίτια στα προάστια. Μία ή δύο δεκαετίες αργότερα, η περιοχή έχει κορεσθεί από ανθρώπους. Έτσι κινούνται στα περίχωρα αυτής της νεόκτιστης περιοχής για τη δημιουργία περισσότερων οικισμών. Και έτσι ο κύκλος συνεχίζεται. 

Σκοτεινό Rio de Janeiro.
Photo Credit: Thierry Cohen Photography

Η φωτορύπανση μιας τόσο μεγάλης πόλης όσο η Μελβούρνη μπορεί να φαίνεται από 150 χιλιόμετρα (93 μίλια) μακριά και είναι σαφώς ορατή σε μια μεγάλης έκθεσης φωτογραφία.

Έτσι, με την φωτορύπανση να απλώνεται σε τέτοιο βαθμό, πώς μπορούμε να την αντιμετωπίσουμε; Θα το δούμε από δύο πλευρές, αυτή της οπτικής παρατήρησης και με φωτογραφική αίσθηση.

Με την φωτορύπανση υπάρχουν 4 βασικά πράγματα που μπορούμε να κάνουμε (μερικές ιδέες είναι, προφανώς, πολύ καλύτερες από κάποιες άλλες):

1. Να τα παρατήσετε, με την πρόφαση ότι οι ουρανοί είναι πολύ μολυσμένοι από φως και ότι θέλετε ένα άλλο χόμπι. 
2. Με κάποιο τρόπο να καταφέρετε να διασπάσετε όλη την ηλεκτρική ενέργεια στην πόλη σας για μια νύχτα, έτσι ώστε τα μόνα φώτα σε λειτουργία να είναι με μπαταρία και τα αυτοκίνητα. Παρά το γεγονός ότι θα εξακολουθεί να υπάρχει κάποιο φως που παράγεται από αυτές τις πηγές, ο ουρανός σας θα είναι αρκετά καθαρός. 
3. Βγείτε έξω σε μια θέση όπου ο ουρανός είναι πιο σκοτεινός. Δεν χρειάζεται να είναι πολύ μακριά. Ενώ προηγουμένως αναφέραμε ότι η φωτορύπανση απλώνεται μέχρι τα 150χλμ σε κάθε κατεύθυνση, ο ουρανός αρχίζει να γίνεται αισθητά πιο καθαρός τη στιγμή που θα φύγετε από μια πόλη ή κωμόπολη. Με λίγα λόγια, οδηγείστε περίπου μια ώρα μακριά από την πόλη σας σε μια κατεύθυνση μακριά από μεγάλες πηγές φωτός, και θα έχετε μία πολύ καλή θέα. 
4. Ένας άλλος καλός τρόπος για να μειώσετε κάπως την φωτορύπανση είναι με τη χρήση φίλτρων. Ένας κοινός τύπος φίλτρου για γενική παρατήρηση ονομάζεται "Φίλτρο Φωτορύπανσης". Το πραγματικό όνομα για αυτό το είδος φίλτρου είναι ένα φίλτρο UHC (Ultra High Contrast). Είναι ένα ευρυζωνικό φίλτρο με αφαίρεση στενού Φάσματος (narrowband). Με απλά λόγια, αφήνει μέσα σχεδόν όλο το σύνολο του φωτός που θέλετε, ενώ μπλοκάρει την φωτορύπανση (γραμμές Νατρίου και Υδραργύρου). Φίλτρα στενού Φάσματος, όπως τα O-III, Si-II και H-a είναι επίσης καλά για ειδική προβολή βαθέως ουρανού. 

Τώρα όσον αφορά την φωτογραφία: Η μετακίνηση μακριά από τα φώτα της πόλης είναι, μακράν, η καλύτερη επιλογή. Σας επιτρέπει να φωτογραφίσετε το σύνολο του ουρανού και όχι μόνο τα μεμονωμένα αντικείμενα που τυχαίνει να είναι ορατά σε εσάς.

Αλλά αυτό δεν είναι εφικτό για πολλούς ανθρώπους, και γι'αυτό στην αστροφωτογραφία, τα φίλτρα είναι ένα must (ειδικά τα φίλτρα στενού Φάσματος). Περίπου το 50% των ανθρώπων θα πουν ότι τα φίλτρα UHC είναι καλά, ενώ το υπόλοιπο 50% θα πει ότι δεν είναι και πολύ χρήσιμα. Ωστόσο, δεν μπορείτε ποτέ να προβλέψετε πλήρως ποιες συνθήκες θα συναντήσετε, οπότε κατά τη αστροφωτογράφηση σε περιοχές με φωτορύπανση, είναι καλύτερο να έχετε φίλτρο UHC. 

Η Αθήνα Την Νύχτα.
Photo Credit: Chris Hadfield / ISS

Τα φίλτρα στενού Φάσματος είναι καταπληκτικά στην αστροφωτογραφία (και εκπληκτικά απαραίτητα). Θα σας επιτρέψουν να λάβετε θεαματικές φωτογραφίες αντικειμένων του βαθέως ουρανού, χωρίς να χρειάζεται να ανησυχείτε για τη φωτορύπανση είτε από τις πόλεις, είτε από την λάμψη του φεγγαριού. Αυτό συμβαίνει επειδή επιτρέπουν μόνο πολύ συγκεκριμένα μήκη κύματος του φωτός. Στην περίπτωση του φίλτρου O-III, αφήνει μόνο το φως από ιονισμένο οξυγόνο ενώ μπλοκάρει λίγο πολύ όλο το άλλο φως. Λόγω του τρόπου που αυτό λειτουργεί, μερικές από τις καλύτερες φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από ερασιτέχνες αστροφωτογράφους έχουν έρθει από τοποθεσίες με βαριά φωτορύπανση. Δυστυχώς όμως, αυτά δεν είναι προσιτά για πολλούς επίδοξους φωτογράφους, καθώς τέτοιου είδους εξοπλισμός και ρυθμίσεις δεν είναι φτηνά.

Συνοψίζοντας: Η παρατήρηση μπορεί να γίνει σε περιοχές με φωτορύπανση, μπορεί να γίνει στις πόλεις και μάλιστα χωρίς καθόλου φίλτρα. Ωστόσο, (προφανώς), κατά την παρατήρηση, η φωτορύπανση περιορίζει το τι μπορείτε να παρατηρήσετε, έτσι μπορείτε να είστε επιλεκτικοί σχετικά με το τι μπορείτε να δείτε σε οποιαδήποτε δεδομένη νύχτα. 

Αν υπάρχει Πανσέληνος, μην περιμένετε να είστε σε θέση να δείτε πολλά από αντικείμενα του βαθέως ουρανού, η πανσέληνος μπορεί να κάνει πολύ μεγαλύτερη ζημιά από ότι η φωτορύπανση μιας πόλης. Αντί αυτού, απλά κοιτάξτε το φεγγάρι ή τους πλανήτες, ή φωτεινούς διπλούς αστέρες. Εάν έχετε την ευκαιρία να πάτε έξω για μια νύχτα μακριά από μια πόλη και χωρίς το φεγγάρι να φωτίζει τον ουρανό, να το επωφεληθείτε, να θυμάστε ότι δεν χρειάζεται να ταξιδέψετε πολύ μακριά για να έχετε κάποια καταπληκτική θέα του ουρανού. 

Επίσης, να θυμάστε ότι τα φίλτρα είναι μια βοήθεια. Χρησιμοποιώντας ένα φίλτρο UHC κοντά σε μια πόλη θα κάνει την εμφάνιση του αντικειμένου λίγο καλύτερη, αλλά να έχετε κατά νου ότι... Τίποτα δεν συγκρίνεται με ένα σκοτεινό ουρανό!!

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: Ειρήνη Μαντζουράνη

Παρατηρήθηκαν 101 Θερμοπίδακες Να Εκρήγνυνται Σε Δορυφόρο Του Κρόνου

Photo Credit: NASA/JPL

Οι Επιστήμονες της NASA αναφέρουν ότι 101 θερμοπίδακες εκρήγνυνται από την παγωμένη επιφάνεια του δορυφόρου του Κρόνου, Εγκέλαδου. Ενώ είχαν εντοπιστεί για πρώτη φορά το 2005, ο συνολικός αριθμός των πιδάκων έχει αποκαλυφθεί από μια σειρά υπερπτήσεων του διαστημικού σκάφους Cassini της NASA. Έχει υπολογιστεί πως ο Εγκέλαδος εκτοξεύει 200 κιλά υλικού στο διάστημα ανά δευτερόλεπτο. Αυτό, όπως και η διαρροή θερμότητας και η έλλειψη κρατήρων στο νότιο πόλο του δορυφόρου δείχνουν ότι ο Εγκέλαδος έχει ενεργά γεωλογικά στρώματα.

Οι θερμοπίδακες "δεν είναι ένα φαινόμενο κοντά στην επιφάνεια, αλλά έχει πολύ βαθύτερες ρίζες", λέει σε μία δήλωση του ο επικεφαλής της ομάδας απεικόνισης του Cassini, Carolyn Porco, του Space Science Institute στο Boulder του Κολοράντο. Όλοι οι πίδακες ξεσπούν από μια σειρά από ρωγμές στις νότιες πολικές περιοχές του δορυφόρου, οι λεγόμενες "Ρίγες της Τίγρης" που πιστεύεται ότι αποτελούν διέξοδο για μία υπόγεια θάλασσα από κάτω από την παγωμένη κρούστα του δορυφόρου. Κάθε μία έχει μήκος περίπου 84 μίλια (135 χιλιόμετρα).

Η θέση των πιδάκων κατά μήκος των Ριγών της Τίγρης του Εγκέλαδου.
Photo Credit: NASA / JPL / Cassini

Η ανακάλυψη των πιδάκων έχει ενθουσιάσει τους αστροβιολόγους, οι οποίοι βλέπουν το νερό ως ένα κρίσιμο συστατικό για την εξωγήινη ζωή. Προτάσεις για μελλοντικές αποστολές προς τον Εγκέλαδο και τον Κρόνο έχουν συμπεριλάβει δειγματοληψία αυτών των θερμοπιδάκων από διαστημικές συσκευές. 

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: Ειρήνη Μαντζουράνη

Ο Γαλαξίας Μας Είναι Μικρότερος Από Ότι Νομίζαμε

Photo Credit: Konstantinos Basilakakos Photography

Σύμφωνα με τους αστρονόμους, ο Γαλαξίας μας φαίνεται ότι έχει μπει σε πρόγραμμα απώλειας βάρους.

Σύμφωνα με μια νέα προσομοίωση υπερυπολογιστή, αποδεικνύεται ότι το σύνολο της μάζας του Γαλαξία μας είναι περίπου το μισό του μεγάλου γαλαξία της Ανδρομέδας - τον πλησιέστερο γειτονικό μας σπειροειδή γαλαξία, περίπου 2,6 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από εμάς. Οι αστρονόμοι είχαν από καιρό σκεφτεί ότι οι γαλαξίες ήταν δίδυμοι. 

Ενώ οι δύο γαλαξίες έχουν παρόμοια έκταση και δομή, η διαφορά βάρους φαίνεται να αφορά το ποσό της λεγόμενης σκοτεινής ύλης, που είναι βαρυτικά συνδεδεμένη σε κάθε γαλαξία. Ενώ η σκοτεινή ύλη παραμένει αόρατη, οι αστρονόμοι μπορούν να μετρήσουν το βάρος της (πιστεύεται ότι είναι μάζες από σωματίδια μιας εξωτικής κατηγορίας φυσικής) από τη βαρυτική της επίδραση στους γαλαξίες. 

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Monthly Notices της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, δείχνει ότι η Ανδρομέδα διαθέτει διπλάσια ποσοστά σκοτεινής ύλης από ότι ο Γαλαξία μας.

Δείτε Μόνοι Σας 

Τα τέλη Ιουλίου και οι αρχές Αυγούστου τείνουν να είναι μερικές από τις καλύτερες περιόδους για να δούμε τον Γαλαξία αργά στον νυχτερινό ουρανό. Το καλύτερο μέρος για να παρατηρήσετε την αμυδρή ζώνη φωτός του είναι από σκοτεινό τοπίο, μακριά από τα φώτα της πόλης. 

Photo Credit: Δημήτρης Μάλλιαρης

Με την Νέα Σελήνη, το φεγγάρι θα είναι έξω από τον νυχτερινό ουρανό αυτή την εβδομάδα, δίνοντας μας έτσι μία καλή ευκαιρία για να δούμε τον Γαλαξία μας. Ψάξτε για τον Γαλαξία μας, που εκτείνεται επάνω από το βορειοανατολικό ορίζοντα, κυριαρχώντας ψηλά στον ανατολικό ουρανό και στη συνέχεια, φθάνοντας έως το νότιο ορίζοντα.

Ενώ φαίνεται καλύτερα στο σκοτεινό ουρανό, η σκιά του Γαλαξία μας που βλέπουμε το καλοκαίρι αποτελείται κυρίως από αστέρια ενός από τους σπειροειδείς βραχίονες του και αστέρια από το πυκνό, φωτεινό πυρήνα του. Ο πυρήνας βρίσκεται πάνω από τον νότιο ορίζοντα, όταν τον παρατηρείτε από τα βόρεια γεωγραφικά πλάτη. 

Καθίστε αναπαυτικά σε μια καρέκλα και απολαύστε αυτό τον λαμπερό ουρανό με κιάλια. Θα παρατηρήσετε ότι μουντή λάμψη του γαλαξία είναι στην πραγματικότητα ένα ποτάμι από αμέτρητα αστέρια, όλα τους χιλιάδες έτη φωτός μακριά.

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: Ειρήνη Μαντζουράνη