Ιστορία Με Φόντο Τον Έναστρο Ουρανό

Στέκουν επιβλητικά στο πέρασμα των αιώνων, γνωστοποιώντας σε όλη την ανθρωπότητα την σπουδαιότητα του Ελληνικού Πολιτισμού. 

Η Ακρόπολη Των Αθηνών.
Ο Παρθενώνας είναι το μεγαλύτερο και πιο επίσημο οικοδόμημα της Ακρόπολης.
Είναι ο ναός της θεάς Αθηνάς, προστάτιδας της πόλης της Αθήνας.
Photo Credit: Κωνσταντίνος Βασιλακάκος, Konstantinos Basilakakos Photography

Το ουσιαστικό ναός προέρχεται από το ρήμα "ναίω" που σημαίνει κατοικώ. Έτσι, ο ναός για τους Αρχαίους Έλληνες ήταν η κατοικία του θεού, το κτίριο που στέγαζε το λατρευτικό άγαλμα μίας ή περισσότερων θεοτήτων. Το λατρευτικό άγαλμα τοποθετούνταν στο βάθος του ναού, πάνω στον κατά μήκος άξονα του κτηρίου. Οι πιστοί συγκεντρώνονταν στον περιβάλλοντα χώρο έξω από το κτήριο του ναού, όπου βρισκόταν και ο βωμός για την προσφορά θυσιών και την άσκηση της λατρείας.

Στην Δυτική Πελοπόννησο, στην ονομαζόμενη κοιλάδα των θεών, άνθισε το πιο δοξασμένο ιερό της αρχαίας Ελλάδας και η γενέτειρα των πιο σημαντικών αθλητικών γεγονότων, η Αρχαία Ολυμπία. Εδώ γεννήθηκαν οι Ολυμπιακοί Αγώνες, που γίνονταν κάθε τέσσερα χρόνια προς τιμήν του Δία, ένας θεσμός με πανελλήνια ακτινοβολία και λάμψη από την αρχαιότητα μέχρι και σήμερα. 

Αρχαία Ολυμπία. Πρόκειται για το μεγαλύτερο ναό της Πελοποννήσου,
o μεγαλοπρεπής ναός του Δία ήταν το σημαντικότερο οικοδόμημα της Άλτεως στην Ολυμπία
και δέσποζε σε περίοπτη θέση στο κέντρο της.
Photo Credit: Λουκάς Χαψής, Loukas Hapsis Photography

Το Φιλιππείο ήταν ναός στην αρχαία Ολυμπία. Το Φιλιππείο είναι ένα από τα ωραιότερα δείγματα της αρχαίας ελληνικής αρχιτεκτονικής. Αφιερώθηκε στο ιερό του Δία από το Φίλιππο Β΄, βασιλιά της Μακεδονίας, μετά τη νίκη του στη μάχη της Χαιρώνειας. Μετά το θάνατο του Φιλίππου, η κατασκευή του μνημείου αποπερατώθηκε από το γιο του, τον Μ. Αλέξανδρο, ο οποίος πρόσθεσε στο εσωτερικό και τα αγάλματα των μελών της οικογένειάς του.

Το Φιλιππείο στην Αρχαία Ολυμπία.
Photo Credit: Λουκάς Χαψής, Loukas Hapsis Photography

Η αρχαία Κόρινθος ήταν σημαντική πόλη-κράτος της αρχαίας Ελλάδας και θεωρούταν η πλουσιότερη πόλη του αρχαίου κόσμου. 

Αρχαία Κόρινθος.
Photo Credit: Λουκάς Χαψής, Loukas Hapsis Photography

Η σπουδαιότητα της Νάξου υπήρξε στη μακρά ιστορική διάρκεια, όχι απλά πρωταρχική αλλά διαμορφωτική στην πορεία της ιστορίας, όχι μόνο στον Κυκλαδικό αλλά και στον ευρύτερο Ελληνικό χώρο. O Δίας, ο πατέρας θεών και ανθρώπων κατά τους αρχαίους Έλληνες, λέγεται ότι γεννήθηκε στην Κρήτη, αλλά μεγάλωσε στη Νάξο, και έτσι το ψηλότερο βουνό του νησιού πήρε το όνομά του, Ζεύς ή Ζας. Ο κατεξοχήν συνδεδεμένος με τη Νάξο θεός είναι ο Διόνυσος που ενσάρκωνε τις αγαθοποιούς δυνάμεις της φύσεως. Γεννήθηκε και μεγάλωσε στη Νάξο όπου παντρεύτηκε την Αριάδνη μετά την εγκατάλειψή της από το Θησέα. Σύμφωνα με την μυθολογία, στο νησάκι "Παλάτια" ο Θησέας εγκατέλειψε την Αριάδνη και από εκεί την απήγαγε ο Διόνυσος με την ακολουθία του. Σ'αυτό το νησάκι βρίσκεται η Πορτάρα, σήμα κατατεθέν της Νάξου και πύλη του ναού του Απόλλωνα.

Η Πορτάρα είναι η τεράστια μαρμάρινη πύλη ενός ναού που ξεκίνησε να χτίζεται τον 6ο π.χ. αιώνα
πιθανότατα προς τιμήν του θεού Απόλλωνα στη Νάξο.
Στέκεται επιβλητική στο νησάκι "παλάτια" ή νησί του Βάκχου
όπως λέγεται διαφορετικά στην αριστερή πλευρά του λιμανιού της Νάξου.
Photo Credit: Κώστας Μαθιουδάκης, Kostas Mathioudakis Photography

Το ιερό της Δήμητρας σώζεται κοντά στο χωριό Σαγκρί και έχει εν μέρει αναστηλωθεί. Το ιερό σύμφωνα με διάφορες ενδείξεις ήταν αφιερωμένο στον Απόλλωνα και τη Δήμητρα με έμφαση στις χθόνιες ιδιότητές τους. Η λατρεία χθόνιων θεοτήτων που σχετίζονται με τη γονιμότητα και την αύξηση της βλάστησης δικαιολογείται από την ίδρυση του ιερού στον πυρήνα μιας περιοχής πλούσιας σε παραγωγικούς πόρους, κατάλληλης κυρίως για αγροτική εκμετάλλευση. Το μουσείο και ο αρχαιολογικός χώρος έχουν βραβευθεί με το βραβείο Europa Nostra για την ευαίσθητη ανασκαφή, την αναστήλωση και την επιτυχημένη ενσωμάτωσή τους στο φυσικό περιβάλλον.

Ο Ναός της Δήμητρας στην Νάξο. Βρίσκεται λίγα χιλιόμετρα μετά το χωριό Σαγκρί.
Photo Credit: Κωνσταντίνος Εμμανουηλίδης, Constantine Emmanouilidi

Αφιέρωμα των Ναξίων σε ένα άλλο ιερό νησί των Κυκλάδων, αποτελούν τα Μαρμάρινα Λιοντάρια. Η Δήλος αποτελούσε Πανελλήνιο Ιερό τόπο, αφού σύμφωνα με την μυθολογία ήταν τόπος γέννησης των θεών Απόλλωνα και Άρτεμης. Τοποθετημένοι στη δυτική πλευρά του δρόμου, που οδηγεί από το αρχαϊκό λιμάνι του Σκαρδανά στους ναούς, οι Λέοντες ήταν οι αιώνιοι φρουροί του Ιερού.

Η Οδός των Λεόντων στην Δήλο.
Photo Credit: Λουκάς Χαψής, Loukas Hapsis Photography

Η Αρχαία Φανοτή (Ντόλιανη), έδρα των Φανοτέων, διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο κατά τη διάρκεια του τελευταίου Μακεδονικού πολέμου.

Ο Γαλαξίας πάνω από την κεντρική πύλη της ακρόπολης Φανοτής (Ντόλιανη).
Photo Credit: Σπυριδούλα Ρεσβάνη-Κώστας Τσέκας, Spyridoula-Kostas Resvani-Tsekas

Το μαντείο, κατά την κλασική αρχαιότητα, ήταν ο επίσημος, θρησκευτικού χαρακτήρα θεσμός σε συγκεκριμένο τόπο, που εμπνεόταν σοφές συμβουλές, έδινε χρησμούς, ή προέβλεπε το μέλλον ως ενδιάμεσος με τους θεούς. Τα μαντεία θεωρούνταν πύλες μέσω των οποίων οι θεοί απευθύνονταν άμεσα στους ανθρώπους. Στην Αρχαία Ελλάδα τα κυριότερα μαντεία ήταν αφιερωμένα στον Δία ή τον Απόλλωνα. 

Το παλιότερο ελληνικό μαντείο ήταν του Δία στη Δωδώνη της Ηπείρου. Η μυθολογία λέει ότι από τη Θήβα της Αιγύπτου πέταξαν δυο περιστέρια: το ένα προσγειώθηκε στη Λιβύη, όπου χτίστηκε ο ναός του Άμμωνα Δία, και το δεύτερο ήρθε στη Δωδώνη, όπου ιδρύθηκε το μαντείο.

Το Αρχαίο Θέατρο της Δωδώνης. Χωρούσε 18.000 θεατές και ήταν το μεγαλύτερο της εποχής του.
Κατά την τέλεση των Ναΐων προς τιμήν του Νάιου Δία, εκτός από τους αγώνες στο στάδιο γίνονταν και θεατρικοί αγώνες.
Photo Credit: Λουκάς Χαψής, Loukas Hapsis Photography

Όλα τα μαντεία του Δία όμως τα ξεπερνούσε το μαντείο του Απόλλωνα στους Δελφούς. Ήταν γνωστό από τους ομηρικούς χρόνους και στα τέλη του 6ου αιώνα κατακλύζονταν από προσφορές Ελλήνων και ξένων. Ήταν το γνωστότερο μαντείο της Αρχαίας Ελλάδας και του τότε γνωστού κόσμου.

Η Θόλος της Αθηνάς Προναίας στους Δελφούς. Η Θόλος είναι το πιο χαρακτηριστικό μνημείο των Δελφών, που δεσπόζει στο ιερό της Αθηνάς Προναίας ανάμεσα στο νεότερο ναό της Αθηνάς και στο θησαυρό των Μασσαλιωτών.
Photo Credit: Λουκάς Χαψής, Loukas Hapsis Photography

Θεωρείται ο ομφαλός του κόσμου, γιατί, σύμφωνα με την παράδοση, όταν ο Ζευς άφησε δύο αετούς, έναν προς την Ανατολή και έναν προς την Δύση, συναντήθηκαν στους Δελφούς. To μαντείο ήταν αφιερωμένο στον θεό Απόλλωνα. 

Ο Ομφαλός της Γης.
Photo Credit: Λουκάς Χαψής, Loukas Hapsis Photography

Τους χρησμούς τους έδινε η ιέρεια Πυθία. Η Πυθία ήταν το διάμεσο, με το οποίο επικοινωνούσε ο θεός και έδινε τους χρησμούς, οι οποίοι καταγράφονταν. Πυθία ονομαζόταν η εκάστοτε Πρωθιέρεια του Θεού Απόλλωνα στο Μαντείο των Δελφών η οποία, ευρισκόμενη σε έκσταση, μετέφερε τη χρησμοδότηση του Θεού προς τον ενδιαφερόμενο με τρόπο συνήθως λακωνικό, δυσνόητο, αινιγματικό και διφορούμενο.

Ο Ναός του Απόλλωνα στους Δελφούς. Εδώ γίνονταν οι ιεροτελεστίες που είχαν σχέση με τη λατρεία,
η σπουδαιότερη από τις οποίες ήταν η διαδικασία της μαντείας.
Photo Credit: Λουκάς Χαψής, Loukas Hapsis Photography

Πριν από κάθε χρησμοδότηση η Πυθία πλενόταν, έπινε νερό από την Κασταλία πηγή, μασούσε φύλλα δάφνης και ανέβαινε σ 'έναν τρίποδα. Από τη βάση του τρίποδα έβγαιναν αναθυμιάσεις που παράγονταν με την καύση διαφόρων ψυχοτρόπων βοτάνων, εμπλουτισμένων με υψηλές ποσότητες μεθανίου. Η Πυθία ερχόταν σε έκσταση και έβγαζε ασυνάρτητες κραυγές και λόγους. Οι ιερείς του μαντείου μετέτρεπαν τα άναρθρα αυτά λόγια σε έμμετρους χρησμούς, σχεδόν πάντα με διφορούμενη σημασία.

Το μονοπάτι που οδηγούσε από την είσοδο του τεμένους του Απόλλωνα
μέχρι το βωμό των Χίων και τον επιβλητικό ναό, ονομαζόταν Ιερά οδός.
Ήταν ο βασικός ιστός του ιερού και είχε πομπικό-τελετουργικό χαρακτήρα,
αφού διευκόλυνε την κίνηση των προσκυνητών και των επισκεπτών του ιερού χώρου.
Photo Credit: Λουκάς Χαψής, Loukas Hapsis Photography 

Συνήθως η Πυθία εκλεγόταν από τις ευγενικής καταγωγής παρθένες των Δελφών. Αργότερα όμως αποφασίστηκε να είναι ηλικίας πάνω από 50 χρόνων. Στα παλαιότερα χρόνια η Πυθία έδινε μόνο ένα χρησμό, κάθε Φεβρουάριο. Πρώτη Πυθία του Μαντείου των Δελφών κατά την Ελληνική Μυθολογία ήταν η Φημονόη.

 Το κτίσμα αυτό εθεωρείτο κατά κάποιο τρόπο ως θησαυροφυλάκιο της Αθήνας όπου φυλάσσονταν τρόπαια από σημαντικές νίκες της πόλης, όπως και άλλα πολύτιμα αντικείμενα που είχαν αφιερώσει στο ιερό οι πιστοί. Βρίσκεται πάνω στην ιερά οδό.
Photo Credit: Λουκάς Χαψής, Loukas Hapsis Photography 

Σύμβολο του θεού Απόλλωνα αποτελεί η Τετρακτύς, την οποία οι Πυθαγόρειοι συνέδεαν με το Μαντείο των Δελφών.

*Η έκθεση "Ναοί στο σχήμα του ουρανού" με φωτογραφίες του κύριου Λουκά Χαψή ανήκει στο Πλανητάριο-Ίδρυμα Ευγενίδου.

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: Ειρήνη Μαντζουράνη

Facebook Page: https://www.facebook.com/nightskygreece

Η Σελήνη Συναντά Τον Aldebaran

Photo Credit: Yuuji Kitahara

Την Κυριακή 14 Σεπτεμβρίου, η Σελήνη θα ποζάρει δίπλα στο φωτεινό άστρο Aldebaran. Το κόκκινο μάτι του Ταύρου θα εμφανιστεί ιδιαίτερα κοντά αργά το βράδυ για τους Ευρωπαίους παρατηρητές. Τα δύο αντικείμενα θα έχουν έναν εμφανή διαχωρισμό λιγότερο από μία μοίρα, ίσο με το πλάτος του δείκτη σας στο μήκος του βραχίονα.

Ο Αλντεμπαράν είναι ο αστέρας α του αστερισμού του Ταύρου, ενώ η αρχαία ονομασία αυτού από τους Έλληνες ήταν "νότιος οφθαλμός του Ταύρου". Το αραβικό όνομα Αλντεμπαράν που είναι και σήμερα σε χρήση σημαίνει "αυτός που ακολουθεί". Οι Άραβες τον ονόμασαν έτσι επειδή ακολουθεί τις Πλειάδες που αποτελεί σμήνος αστέρων του ίδιου αστερισμού.

Περισσότερα Αστρονομικά Γεγονότα για την εβδομάδα που διανύουμε μπορείτε να βρείτε στην στήλη μας στο InMeteo.gr

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: Ειρήνη Μαντζουράνη

Facebook Page: Night Sky Greece, https://www.facebook.com/nightskygreece

Δείτε Την Τελευταία Σούπερ Σελήνη Του 2014

Photo Credit: Lawrence K. Ho

Η τελευταία πράξη στο κοσμικό θέαμα, η τρίτη και τελευταία πλήρη Σούπερ Σελήνη του 2014 κοσμεί το νυχτερινό ουρανό.

Παρά το γεγονός ότι η πανσέληνος ολοκληρώνεται επίσημα στις 9:38 μ.μ. EDT τη Δευτέρα 8 Σεπτεμβρίου, δηλαδή 4:38 π.μ. την Τρίτη 9 Σεπτεμβρίου ώρα Ελλάδος, θα είναι στο κοντινότερο σημείο της στην Γη 22 ώρες νωρίτερα. 

Έτσι οι ουρανό-παρατηρητές θα έχετε την ευκαιρία να δείτε το σεληνιακό δίσκο μεγαλύτερο την Κυριακή 7 Σεπτέμβρη στις 11:38 μ.μ. EDT, δηλαδή 6:38 π.μ. στις 8 Σεπτέμβρη ώρα Ελλάδος, όταν η ασημί σφαίρα θα είναι μόλις 222.698 μίλια (358.398 χιλιόμετρα) από τη Γη. 

Οι αστρονόμοι λένε, όμως, ότι μόνο οι πιο έμπειροι παρατηρητές θα παρατηρήσουν ότι το φεγγάρι θα εμφανιστεί 15% φωτεινότερο και 7% μεγαλύτερο από ότι η κοινή πανσέληνος. 

Η Σούπερ Σελήνη που συνέβη στις 10 Αυγούστου ήταν η πιο κοντινή και η πιο φωτεινή από την σεληνιακή τριάδα φέτος, όταν πλησίασε τη Γη σε μόλις 221.765 μίλια (356.896 χιλιόμετρα). 

Τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια μιας πανσελήνου; Η Σελήνη περιφέρεται γύρω από τη Γη σε μια τροχιά σε σχήμα αυγού, με τον πλανήτη μας να βρίσκεται λίγο πιο μακριά από το κέντρο. Αυτό σημαίνει ότι μία φορά το μήνα στην τροχιά της, η Σελήνη φτάνει στο πλησιέστερο σημείο της στη Γη, που είναι γνωστό ως το περίγειο της. Αυτό είναι όταν το φεγγάρι φαίνεται μεγαλύτερο σε διάμετρο. 

Την ίδια στιγμή, το φεγγάρι είναι επίσης στο σημείο της 28ης ημέρας της τροχιάς του γύρω από τη Γη που περνάει απέναντι από τον Ήλιο. Όταν το βλέπουμε από τη Γη, η Σελήνη φωτίζεται πλήρως, ή είναι "πλήρης" .

Αλλά επειδή η Γη κινείται γύρω από τον Ήλιο, η ακριβής θέση στην τροχιά του φεγγαριού όπου φτάνει στην πλήρη φάσης αλλάζει. Οπότε, αυτό για τους ουρανό-παρατηρητές σημαίνει ότι ανά διαστήματα, το περίγειο και η πανσέληνος συμπίπτουν. Μας αρέσει να το αποκαλούμε μία Σούπερ Σελήνη, αλλά οι αστρονόμοι προτιμούν να αποκαλούν το γεγονός με ένα λιγότερο πιασάρικο όνομα, μία πανσέληνος περιγείου. 

Πότε είναι η καλύτερη στιγμή για να δείτε αυτό το αστρονομικό γεγονός;

Η πανσέληνος είναι ορατή, καιρού επιτρέποντος, όλη τη νύχτα. Η ακριβής στιγμή του περιγείου και η ακριβής στιγμή της ολοκλήρωσης δεν έχουν και πάρα πολύ σημασία.

Δοκιμάστε να δείτε το φεγγάρι όταν είναι κοντά στον ορίζοντα, τότε είναι που προσφέρει μία επιπλέον συγκίνηση, καθώς φαίνεται μεγαλύτερο και πιο έντονα φωτισμένο από ότι όταν είναι ψηλά πάνω στον ουρανό.

Το φεγγάρι θα εμφανιστεί να ανατέλλει πάνω από το τοπικό ανατολικό ορίζοντα λίγο μετά το τοπικό ηλιοβασίλεμα και θα δύσει κατά την ανατολή του ηλίου στα δυτικά. 

Λίγο μετά την δύση του ηλίου, όταν το φεγγάρι είναι χαμηλά στον ουρανό και ο ουρανός αρχίζει να σκοτεινιάζει, είναι ένα πολύ δραματικό σκηνικό για παρατήρηση και φωτογραφία.

Τι κάνει το φεγγάρι να φαίνεται μεγαλύτερο στον ορίζοντα;

Αυτό είναι πραγματικά ακόμα ένα μυστήριο για τους επιστήμονες. Πρόκειται σαφώς για μια οπτική ψευδαίσθηση, γιατί οι κάμερες δείχνουν το φεγγάρι ακριβώς το ίδιο μέγεθος, ανεξάρτητα από το πού είναι στον ουρανό. Ωστόσο, είναι μια πειστική ψευδαίσθηση. 

Μερικές έρευνες έχουν δείξει ότι είναι επειδή στον ορίζοντα μπορούμε να το συγκρίνουμε με τα αντικείμενα που είμαστε εξοικειωμένοι (όπως κτίρια για παράδειγμα), ενώ άλλοι ισχυρίζονται ότι είναι επειδή, ως είδος, είμαστε συντονισμένοι να δίνουμε μεγαλύτερη προσοχή σε πράγματα στον ορίζοντα που θα μπορούσαν να αποτελέσουν περισσότερο απειλή σε σύγκριση με εκείνα που βρίσκονται από πάνω μας.

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: Ειρήνη Μαντζουράνη

Όλα Όσα Πρέπει Να Ξέρετε Για Τον Πλανήτη Γη (Video)

Photo Credit: NASA Earth Observatory/Robert Simmon,
με φωτογραφίες από το Εργαστήριο Περιβαλλοντικής Οπτικοποίησης του NOAA
(National Oceanic and Atmospheric Administration).

Η Γη αποτελεί το σπίτι μας για δισεκατομμύρια χρόνια - πολύ πριν προκύψουν οι πρόγονοι μας περπατώντας στα δύο πόδια, όταν η πιο σύνθετη μορφή ζωής ήταν μόνο μερικές μορφές κυττάρων - κι όμως απίστευτο, αλλά υπάρχουν ακόμη πολλά που δεν γνωρίζουμε για τον κόσμο μας. Στην πραγματικότητα, αυτό που γνωρίζουμε, ή τουλάχιστον τα πιο σημαντικά κομμάτια, μπορούν να απλοποιηθούν σε ένα βίντεο 7 λεπτών. 

Είναι πινελιές με βάση τα πάντα, από το σχηματισμό της Γης μέχρι κρίσιμες στιγμές στην εξέλιξή της. Στιγμές που περιλαμβάνουν τη γέννηση του φεγγαριού, την εξέλιξη της Γης από ένα ακατοίκητο και ερημωμένο μέρος, πολύ ακατάλληλο για να διατηρήσει νερό σε υγρή μορφή στην επιφάνειά του, στην προσωπική μας όαση. Η στιγμή κατά την οποία το έδαφος άρχισε να δονείται από κάτω μας, όταν οι τεκτονικές πλάκες εμφανίστηκαν για πρώτη φορά, πώς οι εν λόγω κινήσεις οδήγησαν στο σχηματισμό βουνών, κοιλάδων και χαραδρών. Καταλήγοντας στο μαγνητικό πεδίο του πλανήτη μας και την ατμόσφαιρα και πώς δημιουργήθηκαν. Το animation καταφέρνει ακόμη και να φτιάξει τα πολλά στρώματα της Γης και των αντίστοιχων συνθέσεων τους.

ΕΠΙΜΕΛΕΙA: Ειρήνη Μαντζουράνη

Μυστικό Διαστημικό Αεροπλάνο Των Η.Π.Α Περνάει 600 Μέρες Σε Τροχιά

Photo Credit: USAF

Η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών έχει ένα μυστικό "διαστημικό αεροπλάνο X-37B" που αυτή τη στιγμή κάνει διάφορα πράγματα σε χαμηλή γήινη τροχιά. Η όλη αποστολή του διαστημικού αεροπλάνου τρέχει από το 2006, αλλά το X-37B έχει περάσει μόλις 600 ημέρες σε τροχιά. 

Το λεωφορείο είναι μη επανδρωμένο και είναι το τρίτο τέτοιο λεωφορείο που πετάει σε τροχιά από την USAF. Εκτός από αυτό, δεν ξέρουμε πολλά για το πρόγραμμα. Το X-37B ξεκίνησε στις 11 Δεκεμβρίου του 2012, και από την 1η Σεπτεμβρίου έχει περάσει 630 ημέρες σε τροχιά. 

Το Αεροπλάνο:

Photo Credit: USAF

Το εν λόγο αεροπλάνο μοιάζει με διαστημικό λεωφορείο της NASA, αλλά είναι πολύ μικρότερο. Είναι 8,8 μέτρα μακρύ, 2,9 μέτρα ψηλό και έχει άνοιγμα φτερών 4,6 μέτρα. Ο χώρος ωφέλιμων φορτίων του είναι συγκρίσιμος με το μέγεθος ενός κρεβατιού σε ένα φορτηγό (για περαιτέρω σύγκριση, το διαστημικό λεωφορείο της NASA θα μπορούσε να χωρέσει εύκολα δύο X-37B διαστημικά αεροπλάνα στον δικό του χώρο ωφέλιμων φορτίων. 

Το αεροπλάνο κινείται με ηλιακή ενέργεια. Αυτό είναι ένα από τα πράγματα που επιτρέπει στο αεροπλάνο να λειτουργήσει στο διάστημα για τόσο πολύ καιρό. Το αεροπλάνο είναι σε θέση να επιβιώσει στο διάστημα πολύ περισσότερο από ότι τα περισσότερα άλλα επαναχρησιμοποιήσιμα διαστημικά σκάφη, αν και δεν είναι ακόμη σε θέση να ανταγωνιστεί την μακροζωία των άλλων δορυφόρων, πολλοί εκ των οποίων είναι φτιαγμένοι για να διαρκέσουν δεκαετίες σε τροχιά. Ο μόνος επίσημος στόχος που η USAF έχει προσδιορίσει για το X-37B είναι η πρόθεση να αναπτύξει επαναχρησιμοποιήσιμη τεχνολογία διαστημικών οχημάτων. 

Πολλοί άνθρωποι είναι σκεπτικοί για το ποιος είναι ο "αληθινός" σκοπός του X-37B. Τουλάχιστον, αυτό που είναι πιθανώς ασφαλές να υποθέσουμε είναι ότι η USAF δοκιμάζει κάποιο τύπο εξοπλισμού ή εκτελεί κάποιο πείραμα στον χώρο ωφέλιμου φορτίου του αεροπλάνου. 

Πριν συνταξιοδοτηθεί, ο General William Shelton, ο οποίος ήταν διοικητής της Air Force Space Command, έδωσε μια λεπτομερή ενημέρωση σχετικά με την κατάσταση του X-37B. "Το Χ-37Β είναι μια χαρά. Δεν μπορώ να σας πω τι κάνει, αλλά τα πηγαίνει μια χαρά".

Source: NASA, United Launch Alliance
Graphic by Karl Tate
Space.com

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: Ειρήνη Μαντζουράνη

Ένας Νεοανακαλυφθείς Αστεροειδής Θα Περάσει Πολύ Κοντά Στην Γη Την Κυριακή

Τα νέα είναι καλά: Ο κόσμος ευτυχώς δεν θα τελειώσει την Κυριακή, όταν ένας αστεροειδής με το παρατσούκλι "Pitbull" θα περάσει πολύ κοντά από την Γη. Αλλά ο αστεροειδής 2014 RC θα παράσχει ουράνιο θέαμα για τους οπαδούς των ουράνιων περασμάτων.

Ανακαλύφθηκε από δύο διαφορετικές ομάδες παρατηρητηρίων στις 31 Αυγούστου, ο 20 μέτρων διαστημικός βράχος θα περάσει πιο κοντά στη Γη στις 18:18 UTC, άρα 21:18 ώρα Ελλάδος, στις 7 Σεπτεμβρίου, πάνω από τη Νέα Ζηλανδία, σύμφωνα με τη NASA. Στο πιο κοντινό του σημείο, ο διαστημικός βράχος θα απέχει περίπου 25.000 μίλια (40.000 χιλιόμετρα), το ένα δέκατο της απόστασης μας από το φεγγάρι.

Αυτό το γράφημα απεικονίζει το πέρασμα του αστεροειδή 2014 RC δίπλα από την Γη στις 7 Σεπτεμβρίου 2014.
Κατά τη στιγμή της πιο στενής προσέγγισης, ο διαστημικός βράχος θα είναι περίπου στο ένα δέκατο της απόστασης μεταξύ της Γης και της Σελήνης. Οι ώρες που αναφέρονται στο γράφημα δίνονται σε Universal Time.
Photo Credit: NASA/JPL-Caltech

Ο αστεροειδής θα περάσει οριακά ακριβώς έξω από το τροχιακό ύψος των γεωσύγχρονων δορυφόρων. Δεν συνέβη το ίδιο με ένα άλλο κοσμικό στενό πέρασμα, όταν ο αστεροειδής DA14 μας επισκέφτηκε στις 15 Φεβρουαρίου 2013. Ο αστεροειδής σε μέγεθος γραφείου πέρασε γρήγορα δίπλα από την Γη, τόσο κοντά όσο είναι τα 17.168 μίλια (27.630 χιλιόμετρα), άρα και ανάμεσα στις τροχιές πολλών δορυφόρων επικοινωνίας. 

"Αν και αυτό το ουράνιο σώμα δεν φαίνεται να αποτελεί απειλή για τη Γη ή τους δορυφόρους, η στενή προσέγγιση του δημιουργεί μια μοναδική ευκαιρία για τους ερευνητές να παρατηρήσουν και να μάθουν περισσότερα σχετικά με τους αστεροειδείς," ανέφερε σε δήλωσή της η διαστημική υπηρεσία. Οι αστρονόμοι θα παρακολουθήσουν τον δορυφόρο για πιθανότητες μετέπειτα χτυπήματος με τη Γη. 

Στο πιο φωτεινό του σημείο, ο Pitbull θα φτάσει το μέγεθος 11,5, που σημαίνει ότι θα είναι ορατός μόνο μέσα από ερασιτεχνικά τηλεσκόπια με κάτοπτρα τουλάχιστον μεσαίου μεγέθους (6 έως 8 ίντσες, ή 15 έως 20 εκατοστά). 

Ωστόσο, όλοι σε όλο τον κόσμο μπορούν να συμμετέχουν στην προβολή της NASA και του Slooh καθώς θα εκπέμπουν ζωντανά σε απευθείας σύνδεση την κοντινή προσέγγιση του αστεροειδή το Σάββατο 6 Σεπτεμβρίου, με ένα μοναδικό live show στο Slooh.com, δωρεάν για το κοινό, ξεκινώντας στις 02:00 UTC (7/9), άρα 05:00 (7/9) ώρα Ελλάδος.

Ευτυχώς, οι αστρονόμοι έχουν αποκλείσει κάθε πιθανότητα σύγκρουσης με τον Pitbull για το άμεσο μέλλον. Ωστόσο, αν ποτέ χτυπούσε τη Γη, οι συνέπειες θα ήταν μεγαλύτερες από αυτές που είδαμε στην πόλη της Σιβηρίας Chelyabinsk πέρυσι. Αυτός ο απροσδόκητος αστεροειδής ήταν περίπου 20 μέτρα σε διάμετρο και εξερράγη 18 μίλια (29 χιλιόμετρα) πάνω από τη Σιβηρία, απελευθερώνοντας ισοδύναμη ενέργεια με πάνω από 20 ατομικές βόμβες (περίπου 460 χιλιάδες τόνους ΤΝΤ). 

Το συμβάν της Σιβηρίας προκάλεσε πάνω από χίλιους τραυματισμούς, κατέστρεψε χιλιάδες κτίρια, και γκρέμισε αμέτρητα παράθυρα λόγω του ωστικού κύματος της τελευταίας έκρηξης. 

Πάνω από 11.000 αντικείμενα κοντά στη Γη έχουν ανακαλυφθεί και παρακολουθούνται από τη NASA ως δυνητικά επικίνδυνα αντικείμενα.

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: Ειρήνη Μαντζουράνη

Γαλαξιακές Συγκρούσεις: Ο Γαλαξίας Μας Έχει 4 Δισεκατομμύρια Χρόνια Ζωής Ακόμα (Video)

Πως θα φαινόταν από την Γη αυτή η Γαλαξιακή Σύγκρουση.
Photo Credit: NASA, ESA Z. Levay and R. Van der Marel (STScl), and A. Mellinger

Λόγω της διαστολής του σύμπαντος, γνωρίζουμε ότι οι γαλαξίες όλοι κινούνται μακριά ο ένας από τον άλλο σε απίστευτα υψηλές ταχύτητες - όσο πιο μακριά από εμάς είναι, τόσο πιο γρήγορα θα πηγαίνουν στα απομακρυσμένα όρια του Σύμπαντος. Ωστόσο, δεν είναι αυτή η περίπτωση με τον πλησιέστερο γείτονά μας, την Ανδρομέδα (που επίσημα ονομάζεται «Μεσσιέ 31» ή «M31»). 

Αυτός ο γαλαξίας έχει μάζα που είναι 1,25 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Γαλαξία μας, και κατευθύνεται ακριβώς πάνω μας.

Η Ανδρομέδα είναι σημαντικά μεγαλύτερη από εμάς, αφού εκτείνεται σε περίπου 220.000 έτη φωτός (ο Γαλαξίας είναι μόλις πάνω από 100.000 έτη φωτός). Και ενώ οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Γαλαξίας μας φιλοξενεί περίπου 200 έως 400 δισεκατομμύρια αστέρια, οι πιο ακριβείς εκτιμήσεις δείχνουν ότι η Ανδρομέδα έχει τον εντυπωσιακό αριθμό των ένα τρισεκατομμυρίων άστρων. Η Ανδρομέδα επίσης κινείται ταχύτερα από το Γαλαξία μας, πάνω από 2.000 φορές πιο γρήγορα, στην πραγματικότητα, έχει εκτιμηθεί περίπου στα 250.000 μίλια ανά ώρα. Και όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, κινείται ευθεία προς την κατεύθυνση μας. 

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι είναι η δύναμη της βαρύτητας μόνο που τραβάει τους δύο γίγαντες μαζί. Το σύμπαν διαστέλλεται, αλλά αυτό είναι κάτι που βλέπουμε σε μεγάλες κλίμακες. Όσον αφορά μικρότερες δομές, η δύναμη της βαρύτητας είναι πολύ ισχυρότερη από ότι η διαστολή του σύμπαντος (με λίγα λόγια, αυτό που τραβάει αυτούς τους γαλαξίες μαζί είναι το ίδιο πράγμα με αυτό που κρατάει σταθερά τα πόδια μας κολλημένα στη Γη). 

Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι οι γαλαξίες θα συγκρουστούν σε περίπου 4.5 δισεκατομμύρια χρόνια (το χρονικό διάστημα που μπορεί να διαφέρει λίγο). Οι επιστήμονες ήταν σε θέση να το υπολογίσουν αυτό, χρησιμοποιώντας το Φαινόμενο Doppler. Η κίνησης της Ανδρομέδας προς ​​εμάς συμπιέζει το φως που λαμβάνουμε από το γαλαξία, αλλάζοντας το μήκος κύματος και την συχνότητα του και δίνοντας του πιο μπλε εμφάνιση. Αυτή η μπλε αλλαγή μπορεί να μετρηθεί, και η ταχύτητα και η απόσταση της Ανδρομέδας μπορούν να βρεθούν με ακρίβεια για την χρήση σε μοντέλα σύγκρουσης. 

Αυτό ακούγεται σαν μια καταστροφική προοπτική, αλλά συγκρούσεις μεταξύ μικρότερων γαλαξιών ήταν απαραίτητες για τη δημιουργία των μεγαλύτερων δομών που βλέπουμε σήμερα. Για παράδειγμα, μελέτες για την Ανδρομέδα δείχνουν ότι έχει ήδη συγχωνευθεί με άλλο ένα μεγάλο γαλαξία, και ο Γαλαξίας μας έχει ήδη συγκρουστεί με πολλούς νάνους γαλαξίες, όπως ο νάνος σφαιροειδής γαλαξίας Νάνος του Τοξότη (SagDEG).

Αλλά τώρα, μιλάμε για κάτι σε μια πολύ μεγαλύτερη κλίμακα. Οπότε, τι είδους αντίκτυπο θα μπορούσε ένα τέτοιο γεγονός να έχει; Μια "αστρική έκρηξη" συμβαίνει όταν νέφη αερίου συμπιέζονται με ταχύτερους ρυθμούς από το κανονικό (π.χ. η γαλαξιακή σύγκρουση στις Κεραίες). Αυτό το αυξημένο ποσοστό κατάρρευσης αυξάνει σημαντικά τον σχηματισμό πρωτο-αστέρων. Όταν συμβεί αυτό, τα νεφελώματα λάμπουν με δύναμη και οι Υπερμεγέθεις Μαύρες Τρύπες γιορτάζουν - μερικές φορές αυτό μπορεί να οδηγήσει σε κβάζαρ. Στην περίπτωση της Ανδρομέδας και του Γαλαξία μας, πιστεύεται ότι θα υπάρξουν εναπομείναντα μικρά νέφη αερίου υδρογόνου για μίας μεγάλης κλίμακας αστρική έκρηξη, αλλά κβάζαρ και από τους δύο γαλαξιακούς πυρήνες είναι μια πιθανότητα. 

Η περιοχή αυτή έχει ονομαστεί "Οι Κεραίες". Ο λόγος για τους γαλαξίες NGC 4038 και NGC 4039,
οι οποίοι έχουν εμπλακεί σε μια σύγκρουση γαλαξιακή που ανέρχεται σε 100 εκατομμύρια χρόνια.
Photo Credit: Star Shadows Remote Observatory και PROMPT/CTIO

Θα χρειαστούν 2 δισεκατομμύρια χρόνια ακόμα και για τους δύο γαλαξίες να συγχωνευτούν πλήρως καθώς η βαρύτητα τους έλκει μαζί και λίγο περισσότερο πριν οι δύο υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες επίσης συγχωνευτούν. Αλλά αυτό δεν είναι το τέλος της ιστορίας - η Ανδρομέδα έχει ένα σύντροφο.

Ο Γαλαξίας του Τριγώνου (Messier 33 ή M33), ο τρίτος μεγαλύτερος γαλαξίας της Τοπικής Ομάδας γαλαξιών, θα καταλήξει να συγχωνευτεί με το νέο γιγαντιαίο σχηματισμό. Αυτό πιθανότατα θα συμβεί πολύ καιρό μετά τη σύγκρουση Γαλαξία-Ανδρομέδας, αλλά ανάλογα με την κίνηση και τις ταχύτητες τα επόμενα μερικά δισεκατομμύρια χρόνια, υπάρχει μια μικρή πιθανότητα να μας χτυπήσει πρώτος. Στο μακρινό μέλλον και το M31, το M33 και οι υπόλοιποι από τους γαλαξίες της Τοπικής Ομάδας όλοι θα ενωθούν σε ένα τεράστιο αντικείμενο. Μετά από αυτό, είναι πολύ απίθανο να συγκρουστούμε ποτέ ξανά με έναν άλλο γαλαξία και πάλι. 

Η οικουμενική διαστολή λέει ότι, ακόμη και αν η δύναμη της βαρύτητας είναι άπειρη στην έκταση της, οι άλλοι γιγάντιοι γαλαξίες θα είναι απλά πάρα πολύ μακριά για οποιαδήποτε σημαντικά αποτελέσματα. 

Υπάρχει επίσης μια πιθανότητα 12% ότι τα ηλιακά συστήματα μας θα εκσφενδονιστεί έξω από την "Milkdromeda" και να γίνει έρμαιο του μεγάλου διαγαλαξιακού χώρου. Όλα εξαρτώνται από την εγκάρσια ταχύτητα και την στροφορμή της Ανδρομέδας κατά τη στιγμή της πρόσκρουσης. Σε κάθε περίπτωση, ο Ήλιος θα είχε φροντίσει ότι όλη η ζωή στη Γη θα έχει εξαφανιστεί πριν συμβεί τίποτα από όλα αυτά - αλλά είτε έχουμε μετοικίσει σε άλλο πλανήτη είτε έχουμε χαθεί σαν είδος, αυτό υπόσχεται να είναι ένα φανταστικό σόου.

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: Ειρήνη Μαντζουράνη